過去人們對“沖壓”的理解各不一樣，一些人將沖壓等同為落料。幾年前，沖壓主要采用機械壓力機和螺旋壓力機，現在這種情況發生變化，開始使用
液壓機。液壓機出現于20世紀三十年代晚期，許多液壓機被用來輔助成型加工，例如沖孔、打樁、鉚釘、壓花、剪切、卷邊等等，一些已經被用于落料沖壓。
定義
只有真正理解沖壓、落料和及深拉延的定義，才能決定是否選用液壓機。
落料是通過對板材進行切割、剪切、沖裁，使之成為我們所需要的形狀，材料可以是單張的薄板或是連續步進的長條板。
沖壓可以理解為落料，但還包括成型、彎曲、翻邊、沖孔等工序。在落料的基礎上加上上述加工類型，壓機可以稱為成型壓機。
深拉延是指將落料件定位在模具內，當壓機進行沖壓時，壓邊圈控制金屬流動形成空腔工件的過程。一般所說的深拉延是指拉延部分或凹陷部分的深度超過其直徑的1/2的工件。
一般而言，機械壓力機結構簡單、生產節拍快、效率高，適于大批量、較簡單的落料成型加工。而液壓壓力機適用于中小批量生產，有JIT要求的，形狀多變的，對滑塊的速度，壓力，位置要求較精確的，根據訂單加工的生產模式。
落料
現在，生產率要求較低，中小尺寸件的落料一般使用液壓機，其生產節拍一般不會超過20-40件每分鐘。依據工件的尺寸、壓力負載(對中或偏心)以及成型方式決定壓機的結構是C形框架，雙柱還是四柱壓機，其機身結構必須能承受落料時引起的沖擊振動。
C形單柱壓機在沖壓時會使角波模偏斜，四柱壓力機其力的作用點運動的軌跡與其幾何中心發生偏斜，而雙柱壓力機結構穩固，動作精確，極少有偏斜，適合偏心載荷加工。
設計者經常將落料壓機的重量設計成比標準配置重一倍，以提高其堅固性，減少落料的沖擊影響。
符合以下要求的落料工序，使用液壓機較理想。
◆生產節拍較慢 加工小件(1-2英寸)時節拍為60spm； 加工大件(3-15英寸)時節拍為30-40spm。 ◆程序設置較復雜的 對于產品類型多樣化的，往往需要復雜的程序設置，用液壓機易于設置。 ◆JIT部件更換頻率較高 有這種要求時，使用液壓機可以快速更改設置。 ◆設置難度大的 只有了解滑塊行程范圍及壓力控制的調節是否滿足加工要求，才能發現使用液壓機的好處。設計壓機時，設置了行程范圍的，應選擇液壓機。同樣，液壓機設置預壓也很簡單。預壓用以抵消工件重量或急停的沖擊。 ◆緩沖功能(壓雙件時可能導致壓機損壞)當上料時給模具上了兩塊料，或模具中出件時，裝置未能將已加工件彈出。這時有可能造成壓雙件情況。這種情況下機械壓機有可能被損壞，而液壓機由于有過載保護功能，限制了最高壓力，所以不會損壞。
沖壓
各種配置的液壓機在沖壓加工中得到廣泛應用，最常使用的有：20-250TC形單柱壓機(加工小件)；50-1000T四柱壓機(加工大中尺寸件)；雙柱壓機(用于加工有傳送裝置或偏心加壓的大工件)；工作壓力5000T以上的雙柱壓機比較少。
有以下要求的沖壓的應選擇液壓壓力機
◆大、小件混合加工 ◆模具更換頻率高的，有JIT要求的因為液壓機易于設置，一般幾秒鐘內可完成。 ◆上料方式 上料方式是人工上料而不是自動上料的取決于加工批量，小批量生產(每年少于10萬件)，用人工上料；而大批量生產時，則部分或全部使用自動上料機構。 ◆有偏心載荷的 需要偏心壓力的，應選用雙柱壓力機。 ◆頂料機構 在托料或自動出料時要使用液壓墊的，應選用液壓機 ◆對滑塊和壓力控制要求較高時 當要求不同的加工速度或對滑塊的位置控制，位置精度要求高以及要求長時間保壓時，應選用液壓機。 ◆安裝的靈活性 當另一項目需要使用這臺液壓機時，需要重新安裝。比如當生產線變化，因為沖程中任何階段都可使用最大壓力，壓機很容易重新設置。
深拉延
因為液壓機可以精確的控制滑塊速度，所以在拉延時，允許金屬材料流動而不會撕裂，因此深拉延都使用液壓機。液壓機適用于以下拉延工序：產量低，模具更換頻繁，需要多種拉延速度，液壓墊壓力變化大，壓力調節要求高的深拉延。 以下幾種情況的深拉延建議使用液壓機。 ◆工件較復雜，要求設置簡單化 因為工件設計復雜，要求的加工程序也較繁雜，而液壓機的調節簡單，適用于此種情況。 ◆壓機結構 當要求單臺壓機完成加工或者有多步拉延整形工序時，可用液壓機。液壓機還適用于深拉伸/或反拉伸的單線生產，由于有壓力行程限制，使之適合于精整成型加工。 ◆有全壓要求 液壓機在拉伸過程中可保持最高壓力不變，這樣能夠減小壓機的噸位要求。
結論
當您決定采購液壓機時，除了評估本文涉及的幾個因素，還有安全性，易保養性，安裝周期，費用等。你還應盡可能詳細的向壓機供應商提供你對壓機性能等各個方面的要求。
對制造商來說比較關鍵的是：生產節拍、預算、模具設計、工件結構、模具變更數目、壓機的外形尺寸，以及項目的目的。
科技的發展說明，為了做出一個正確明智的選擇，你必須與不同的壓機制造商保持密切的聯系并與之交流。只有這樣，才能正確選擇并充分利用一臺壓機。
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